位于平江县境内的连云山，群山环抱，沟壑纵横，森木茂密，瀑布飞泉，大自然的鬼斧神工，把这高耸入云、终年云雾缭绕的山峦变成人间仙境，旅游圣地。

然而就在这海拔1600米主峰上，九狮寨茶业租赁了3000多亩山地建立茶园。茶园分布主峰的数个山坡，有的茶树一行行从脚下成梯拾级而上，仿佛像一步绿色的天梯通往天边；有的茶树栽种在山谷的坡地里，远望就像人工铺在大山里的绿毯，上面洒满了水珠，显得晶莹剔透。茶树生长在适合广大植物最适宜的北纬30度；生长在这年降雨量2300毫米的云遮雾绕之中；生长在这“乱石”山岗上，吸取精华，发育成长，展示自己 “云雾”出身的华丽与自然。

平江产茶的有史记载是在宋代。宋代《名宦志四·宋三》中记载：“平江产茶，贩夫集焉，吏绳之急，或激为盗，有执十余辈以犯法告者。”《平江县志》载南宋“平有材，木，茗，荈之饶，其土宜稻。”茗就是茶。清同治《平江县志》载：“（宋）仙人桥石刻：乡村十里少人家，手掏清泉嚼细茶”。清代为平江茶叶的鼎盛时期，1843年最早在湖南产制红茶。光绪初年，年销售汉口者达8万箱。民国时期平江仍有茶庄40所，产茶10万担，为湖南第二产茶县。

说起九狮寨茶业的来历，追溯到2004年，一位在广粤创业多年的年轻人余焕新，怀揣兴乡之梦，传承茶业，承包了家乡一个濒临倒闭的茶场，花光了打拼来的全部积蓄，使当时的几百亩茶叶重焕生机，从此，一个全新的企业形象“湖南九狮寨高山茶业有限责任公司”映入了人们的眼帘。为了增强茶叶的市场竞争力，公司先后在幕阜山、福寿山开辟茶园，营造了“九狮寨高山有机茶”高端品牌形象，2015年，借助产业扶贫的机遇，公司开始了大面积在连云山种茶，选择1000米以上的山地，不使用化肥、农药、除草剂和植物生产调节剂等化学合成物，完全按有机茶栽培管理技术规程种植。

把加工厂从山脚下已成规模的茶厂搬到山上，来源于一个意外的启示，有一次，董事长余焕新在外地一家企业考察，竟发现加工车间安有恒温设备，厂里的技术员告诉他，控制车间温度是为制出好茶。回到公司，他竟大胆设想，在深山里加工不仅有相似空调的效果，而且减少鲜叶运输，于是，一座高海拔的茶叶加工厂诞生了。

“追求卓越品质，用心用情制茶” 这是公司的宗旨。加工厂搬上山后，公司培养了一大批制茶能手，通过不断摸索，把传统工艺与现代工艺有机结合起来，绿茶生产实行标准采摘、手工杀青、小型机械揉捻和烘干；黄茶制作则在绿茶加工工艺上，增加了适合高山茶“闷黄” 的工艺，并制订出严格的操作规程，使所产茶叶凸现高山茶特有的天然甘醇和鲜爽。“九狮寨茶” 连续6年通过国家有机食品认证，2013年获第七届中国国际有机农产品博览会金奖；2015年，“九狮寨茶” 在意大利米兰世博会中国馆展出，受到国外爱茶人士的青睐。

余焕新说：九狮寨茶业的发展，得益于党的 “精准扶贫”政策，国家投入3000多万元兴建了高山茶基地，农民获得了“退本+保低”分红；同时也得益于“茶叶上山”，公司把过去承包的几百亩平地茶园全部退茶，专心做好高山有机茶，从而使茶叶质量大幅度整体提升；今后，公司将重点开发茶区旅游，把连云山、福寿山的观景、漂流与茶紧密结合起来，实现“茶旅融合发展，造福桑梓乡亲”的目标与梦想。

（作者 赵丈田  通讯员 黄民普）